美國威斯康辛大學麥迪遜分校干細胞生物學家蒂姆-坎普(Tim Kamp)，未參與該項研究，他說，“這是心臟如何能夠長期維持和修復自我的另一個迷人故事。這是一個非常好的例子：這些干細胞停留在心臟內，隨時準備著維持心臟結構。”

心臟病是美國頭號殺手，這主要是因為心臟組織，一旦受損，只有有限的修復自我的能力。澳大利亞Victor Chang心臟研究所干細胞生物學家理查德-哈維(Richard Harvey)是該研究的共同作者，他說，本地心臟干細胞應當有潛力讓心臟自我修復，但是沒有人能確定地證實這樣的細胞存在過：受損心臟組織中發(fā)現(xiàn)的干細胞可能是來自血液或者骨髓，因為它們能夠派送干細胞到受損位點。一種細胞類型，間充質干細胞樣細胞(mesenchymal stem cell-like cell)，特別充滿爭議，這是因為盡管在心臟發(fā)現(xiàn)，但是這些細胞有它們產(chǎn)生的骨髓干細胞或血干細胞的很多特征。

為了找出間充質干細胞樣細胞是否在心臟中產(chǎn)生，還只是轉運到那里，哈維和他的同事殺死一組小鼠中的骨髓干細胞，用來自綠色熒光蛋白標記的供者小鼠的骨髓干細胞替換它。8個月之后，他們從小鼠的心臟中收集間充質干細胞樣細胞。令人吃驚的是，收集的細胞當中沒有一個發(fā)出綠光，表明它們并不是來自熒光標記的骨髓，也不來自血液---因為骨髓能制造新的血干細胞因而血液能保留綠色熒光蛋白標記。甚至當研究人員誘導小鼠心臟病發(fā)作時，他們也發(fā)現(xiàn)同樣的結果---間充質干細胞樣細胞看起來就是來自心臟那里。

研究人員接下來往回追蹤間充質干細胞樣細胞到一個特定心臟區(qū)域，證實這些細胞是由來自形成稱作心外膜(epicardium)的心臟外層的一個區(qū)域制造出來的。哈維說，當他們進一步研究這些細胞的性質，他們發(fā)現(xiàn)它們在構建動脈血管和胞外基質---心臟收縮細胞嵌入在里面---中發(fā)揮著關鍵作用。

哈佛干細胞研究所干細胞生物學家吳昌旭(音譯)也沒有參與這項研究，他說，綜合在一起，他們發(fā)現(xiàn)這些細胞存在于成年心臟中，同時鑒定出間充質干細胞樣細胞在發(fā)育中的作用“強烈提示著人們可能誘導這樣的細胞群體能夠介導心臟修復”。特別是，這些干細胞有朝一日可能用于修復心肌細胞在當中發(fā)生收縮的支架和結構。

然而，除了心臟的結構基質和周圍的血管，還存在收縮肌，而該研究揭示間充質干細胞樣細胞不能再生收縮肌。哈維說，再者，間充質干細胞樣細胞在成年心臟中不能自然發(fā)生細胞分裂，因而修復心臟結構性損傷將需要找到一種方法“將它們從深度休眠狀態(tài)喚醒從而幫助它們擴增和分化為合適的細胞類型”。