牙齒發育早期的Barx1遺傳基因的表現（紅色部分）

據國外媒體報道，《美國國家科學院院刊》發表了倫敦國王大學齒科學院的一項研究，這項研究闡述了當胚胎器官在子宮內生長異常的時候，骨形態發生蛋白通路作為關鍵的發育通路負責確保器官的自我修復。

受精卵通過胚胎發育過程生長成為胚胎，最后長成為人類。這個轉變中的許多過程都是非常復雜的也存在發生差錯的可能。胚胎發育過程的差錯會導致先天畸形，先天畸形占到人類出生總人數的3%-5%，但是相對于胚胎發育過程的復雜性，這個低的比例事實上是非常讓人驚奇的。

為了探索如何避免潛在的缺陷，國王大學的研究團隊觀察了發育中老鼠胚胎的不同形狀牙齒。他們使一種叫做“Barx1”的遺傳基因產生了基因變異，該基因決定臼齒的發育。然而，這個基因功能的缺失并沒有如預期的一樣導致臼齒的變異，在胚胎的發育過程中臼齒的發育完全的停滯了。

這種停滯是由于骨形態發生蛋白通路的減少造成的，這些通道先前已經得到確認是胚胎發育的中樞。在這個停滯時期，骨形態發生蛋白非常活躍，最終穩定的上升到正常臨界值之上的水平，隨后的臼齒發育加速趕上胚胎其它部分的發育。

研究人員表示，器官發育自主停滯的行為是胚胎修正細胞傳輸信號錯誤的方法，錯誤的細胞信號或許會導致畸形發育。

國王齒科學院顱面發育部門的保羅-夏普教授說：“發育停滯可能是一種普遍的機制，這將機制幫助發育中的組織和器官自我修復在復雜的交互作用中產生的任何細微錯誤，正是這種交互作用推動所有的發育過程。

他說，我們現在想探索和了解在這個過程背后的分子機制，這將幫助我們了解這個機制是否也存在于其它器官的發育過程。如果我們能夠了解它是如何工作的，我們將對人類先天缺陷的形成有深入的了解。

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