當你走到太陽下，感受陽光的不只是你的雙眼。你的皮膚也與視網膜一樣含有光感受器，從而能夠迅速對有害的紫外線輻射采取防御。

皮膚通過產生黑色素而變黑，黑色素可以保護DNA不受紫外線的損傷。我們已經知道，在被太陽暴曬幾天后，陽光中的UVB紫外線才會使皮膚增加黑色素的產生，以應對皮膚中的DNA損傷。但是，陽光中的UVA紫外線卻可以在幾分鐘內就促進黑色素的產生。

布朗大學的埃琳娜·萬恰和同事認為他們知道其中的原因。他們分析了負責生產黑色素的黑素細胞的基因表達，發現這些細胞也能產生視紫紅質，即存在于視網膜中的光敏物質。

當研究小組用UVA紫外線照射黑素細胞時，他們發現黑色素分泌量有所上升。在24小時內，黑色素的分泌增加了4倍。而去掉黑素細胞中負責分泌視紫紅質的基因，也就阻斷了其對

UVA紫外線的這種即刻反應能力。萬恰認為，這種即刻“變黑”的過程盡管不那么明顯，卻可以幫助保護皮膚抵御早期的DNA受損。

不過，澳大利亞昆士蘭大學的里克·斯特姆并不相信皮膚“看到”陽光的功能可以使之獲得很大程度的保護。他說：“即刻變黑并不能抵御紫外線引起的曬傷或DNA損傷。”

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