上世紀80年代在馬來西亞采集到的雄性青蛙標本（左）與2008年采集到的標本對比

你可能不知道，無論是餐桌上的鯉魚、小龍蝦、玉米、芥菜，還是為人們熟知的北極熊、松鼠、青蛙、果蠅等動物，它們的個頭都在變小。發(fā)表在最新一期《自然—氣候變化》雜志上的研究報告認為，受全球變暖影響，動植物的體型普遍在“縮水”。報告作者之一、新加坡國立大學生物學家大衛(wèi)·比克福德近日在接受記者采訪時表示，全球平均氣溫每上升1℃，植物體型可能縮小3%-17%，而動物體型縮小的比例可達6%-22%。

趨勢：氣溫升高動物個頭縮小

“人們也許不想接受這樣一個新的現(xiàn)實：一切都在縮小。”比克福德說。兩年前，他和報告的另一位作者、美國阿拉巴馬大學的生物學家珍妮弗·謝里丹一起研究氣候變化對東南亞兩棲動物和爬行動物可能產(chǎn)生的影響。“在梳理科學文獻時，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)一種趨勢：動物的個頭都在縮小。”他說。為了找出原因，兩人查找了更多的研究論文，發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象也發(fā)生在許多其他物種身上。從植物到食物鏈頂層的肉食動物，都在受到氣候變化的影響而變小，而且其中大多數(shù)物種是由于氣溫升高而身型縮小。

比如，英國科學家曾發(fā)現(xiàn)，在蘇格蘭的某個島上，以前綿羊在夏天都要靠多吃草來增加體重，這樣才能度過難熬的冬天。然而由于全球變暖，過去的24年來，這種綿羊的體型平均縮小了5%。

還有憨厚敦實的北極熊，雖然與其他動物相比是龐然大物，但相對于其百年前的祖先而言，如今的北極熊則屬苗條型。科研人員通過研究頭骨尺寸來推算北極熊的體型，在對比了近300個北極熊頭骨標本后，發(fā)現(xiàn)北極熊的頭骨尺寸在過去百年里縮小了2%-9%。

比克福德和謝里丹梳理了80多項科學研究，綜述全球各種物種體型縮小的證據(jù)。比克福德舉例說，棉花、玉米、西番蓮、草莓、芥菜、珊瑚、小龍蝦、扇貝、鯉魚、三文魚、鱒魚、青蛙、蟾蜍、果蠅、蠑螈、海鬣蜥，以及許多鳥類、松鼠、北極熊、索艾羊和石貂等體型都有顯著縮小。

當然，物種體型的縮小幅度還不至于達到令人瞠目結舌的地步。比克福德表示，全球平均氣溫每上升1℃，植物的體型可能縮小3%-17%，而動物體型縮小的比例可達6%-22%。“當然，不至于你走到大街上，看到樹木忽然縮小到原來的一半大小。”

影響：生態(tài)平衡或被打破

科學家稱，生物進化可能將更青睞個頭小的動物，因為在各種資源波動增大的情況下，它們更容易滿足自己的能量需求。比克福德認為，物種體型普遍縮小的現(xiàn)象值得關注。“我們最終可能看到糧食產(chǎn)量下降，野生和家養(yǎng)動物體型變小。雖然目前猜測這些因素對糧食安全的影響還為時過早，但在全球變暖的趨勢下，我們必須引起關注。”他說。

科學家還擔心，由于不同物種縮小的速率不盡相同，這種現(xiàn)象可能會影響生態(tài)系統(tǒng)的平衡。比如，如果老鼠縮小得比蛇快，蛇可能就沒有辦法捕捉到足夠的老鼠來滿足能量需求。

當然，科學家認為，目前進行細節(jié)性的預測還為時過早。

氣溫升高，動植物縮小體型適應

科學家認為，動植物普遍縮小與全球變暖有關。那么，氣候變化究竟是如何影響物種的個頭？對此，比克福德表示：“我們還沒有完全弄懂物種縮小的原因。不過我們猜測，體型、新陳代謝率和溫度都是相關聯(lián)的，因此當溫度升高時，新陳代謝率升高，動物的體型也隨之減小。 ”

比克福德和謝里丹在研究報告中寫道，盡管與全球變暖相關的二氧化碳濃度上升有助于植物生長，但溫度、濕度和營養(yǎng)對它們來說同樣重要。因此在一些變得炎熱、干燥的地區(qū)，許多植物難以茁壯成長。同時，植物的生長與水息息相關，亞熱帶等地區(qū)正變得愈發(fā)干燥，水資源也在減少。即使是在赤道、高緯度地區(qū)等預計降水量會增加的地方，降水的波動幅度增大，也可能導致一段時期的降雨有限。

另外，許多地區(qū)的干旱可能導致森林大火，并因此減少了土壤中的氮含量，而這是植物生長所必需的養(yǎng)分。為此，植物只好縮小體型來適應這些波動。

隨著植物體型的縮小，食物鏈上端的食草動物、食肉動物必須攝取比以往更多數(shù)量的食物，來滿足自己的能量需求。否則，只好轉為捕食其他物種，或者縮小體型甚至死亡。

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