棕櫚樹上的“絞殺榕”（左）及宿主植物死亡后獨立生長的榕樹（右）
一般樹木都生長在地上，但在熱帶地區有一些樹種在早期階段附著生長在其它的樹木上，只在生活史后期階段才逐漸通過向下生長的氣生根與地面建立聯系，發育成獨立生長的大樹，這類植物稱為半附生植物。
桑科榕屬植物是世界各地熱帶雨林生態系統的重要的組成物種，全世界約有900種。由于熱帶雨林復雜的環境條件及榕屬植物本身的一些特性，半附生的生長習性在榕屬植物不同類群中多次獨立進化，使半附生榕成為最大的半附生木本植物類群，現今約有近500種半附生榕。有些榕樹獨特的“絞殺”現象形成了熱帶雨林一道奇特的生態景觀。早期生活史階段的附生習性，使得半附生榕的繁殖更新不必依賴于雨林中林窗（較大樹木死亡后在森林中形成的空缺）的形成，同時減少了與其它物種的激烈競爭，從而成功進駐茂密的雨林。但是，附生生長也面臨一些新的挑戰，特別是水分獲取上的困難。因此，此類植物進化出了一系列抗旱的生理功能特征。榕屬植物中地生和半附生的分化為研究植物生理功能的進化提供了一個很好的模型。
中國科學院西雙版納熱帶植物園的博士研究生郝廣友在導師曹坤芳研究員的指導下，對這種特殊的生長方式開展了相關的生態學研究。根據此項研究，科研人員證實了保守的水分傳導、利用及抗旱性是半附生榕在雨林生態系統中繁榮的重要因素。與水分的獲取和利用相關的功能特征的適應性進化是熱帶雨林植物多樣性形成和保持的一個重要機制。
研究成果于近期發表在國際期刊《生態學》(Ecology)上。 |
