據美國媒體報道，干細胞很快將成為人類醫學治療的一種重要工具，研究人員打賭稱干細胞也將成為動物園動物的一種非常有用的工具。目前，科學家正在建立一個“干細胞動物園”，用于治療動物糖尿病和其它疾病，有助于動物繁殖。

科學家現已建立了一個“冷凍動物園”，它包含了每一個物種的不同類型細胞組織，目前它們正在組合建立一個“干細胞動物園”。斯克利普斯研究所研究員英巴爾-弗里德里希稱，當前干細胞動物園中僅有兩種動物，但我們已開始建立這個新的干細胞動物園。

干細胞頗具科學研究價值，這是由于它們能轉換成為身體的任何類型細胞，具有特殊的“多能性(pluripotency)”。干細胞甚至可轉換成為精子或者卵子細胞，有助于繁殖產生更多的物種個體。

斯克利普斯研究所的珍妮-勞瑞(Jeanne  Loring)說：“最重要的是干細胞提供了作為其它項目未來的研究資源。”

瀕危滅絕的干細胞

研究人員著手兩種動物：鬼狒和北部白犀，鬼狒是一種基因方面接近人類的瀕危靈長目動物;北部白犀基因方面與人類相差較大，但是瀕危滅絕物種。

為了建立這些動物的干細胞，研究人員使用轉換人類細胞多能性的一些基因，他們主張將這些基因植入動物的皮膚細胞之中。起初，他們試著使用動物自身和相關物種的基因，但經過一年多的嘗試卻沒有成果。研究人員稱，目前這種新方法并不是非常有效，每次僅能轉換少量細胞成為干細胞。

干細胞療法：可治療珍稀物種的特殊疾病

研究人員稱，這兩種動物之所以被挑選是由于目前它們受益于干細胞治療。例如：鬼狒在人工喂養期間患有糖尿癥，現已證實的人類干細胞基礎療法暗示可同樣治療于靈長目動物。

北部白犀牛之所以被挑選是由于它是地球上最瀕危滅絕的物種之一，目前全球僅存7只，都處于人工喂養環境，未來幾年它們將無法生育繁殖，這是因為它們的數量非常少，缺乏基因多樣性，這將很大程度地影響它們的存活率。

如果研究人員在冷凍動物園死亡動物皮膚細胞中提取干細胞培育出精子和卵子細胞，他們將對動物群體引入更多的基因多樣性，并顯著增加物種群體數量。美國加州圣地亞哥動物園研究員奧利弗-萊德(Oliver  Ryder)稱，避免物種滅絕最好的措施是保護物種和它們的棲息環境，但我們卻一直未實施有效措施工作。

萊德指出，北部白犀牛是一個很好的例子，它們的數量非常稀少。干細胞技術有望避免它們滅絕消失，即使它們已完全從棲息環境中被抹殺。這項研究發表在9月4日出版的《自然方法》期刊上。

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