史前甲蟲化石。（圖片提供：Maria McNamara）

史前素描的愛好者們現在可以用更少的猜測為自己喜愛的古昆蟲填色了。

從甲蟲到蝴蝶的現代昆蟲因為它們的金屬色調而聞名于世。這些復雜且斑斕的色彩模式起源于沿著生物外骨骼外層的細微結構發生的調整，例如超薄組織的交互層向不同方向發出的反射光。

許多甲蟲化石也具有類似的色彩，但是科學家們無法確定的是石化過程是否會改變它們的色彩。

為了解開這道關于顏色的難題，美國耶魯大學的古生物學家Maria E. McNamara和同事在顯微鏡下對古老昆蟲——距今約1500萬年到5000萬年——的納米結構進行了分析。

果然，結果顯示，與它們的外骨骼結構所表現的顏色相比，許多甲蟲具有不同的顏色。研究小組在本周的英國《皇家學會學報B》網絡版上報告了這一研究成果。

研究人員斷定，石化過程中的分子變化很可能將甲蟲的顏色向著彩色光譜的紅色端推進，例如，一只通常為黃色的甲蟲會變為橙色。

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