進行氣候研究的美國研究人員在對東加州死亡谷下的鹽晶進行挖掘時，在這片沙漠下挖出一些存活已有3.4萬年的細菌。這些遠古細菌是在鹽晶里充滿液體的微小空腔里發現的。

獲此發現的布萊恩·斯庫伯特說：“事實上這一發現令我吃了一驚。那些細菌竟然還活著，但是它們不用任何能量四處游動，也不繁殖或復制。它們除了繼續保持自己的生命外，不做任何事情。”斯庫伯特現在是夏威夷大學的助理研究人員，他表示，這些細菌收縮變小，通過冬眠形式中止任何活動。

這些細菌之所以能夠存活這么長時間，顯然是因為它們被一種藻類——杜氏藻捕獲。他表示：“最令我興奮的是確定那個地方存在杜氏藻細胞，因為這暗示出杜氏藻可能是這些細菌的一種食物源。”

紐約州立大學—賓漢姆頓分校地質學系教授提姆·洛文斯頓表示，這項最新研究暗示現代鹽湖里也會發生這一過程。他說：“它就像一個時代文化密藏器，把細菌永久性密封在鹽晶里。”該研究成果和斯庫伯特的工作細節發表在2011年1月的美國地質學會雜志《今日美國地質學會》里。

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